Desenvolvedores de Hard Disks ganham Prêmio Nobel
Dois pesquisadores, o francês Albert Fert, e o alemão Peter Grünberg, são os ganhadores do Prêmio Nobel de Física de 2007.
O Nobel é o mais bem conceituado prêmio do mundo acadêmico e científico. Os laureados nas áreas científicas (Física e Química) lidam com assuntos na fronteira do conhecimento humano, que costumam estar bem distantes do cotidiano das pessoas comuns; por exemplo, dois Americanos ganharam o Nobel de Física em 2006 pela “descoberta do espectro de corpo negro e anisotropia da radiação cósmica de fundo”.
Os ganhadores de 2007 desenvolveram, de forma independente, trabalhos sobre a Resistência Magnética Gigante (em inglês: Giant Magnetoresistance, GMR; leia também um long paper em PDF publicado pela Academia Nobel, ou o que os membros do slashdot comentaram sobre o assunto). Apesar do nome um tanto misterioso, a GMR é utilizada em tecnologias que todos nós utilizamos diariamente: os Hard Disks.
Dentro de um HD, cada bit é armazenado por um minúsculo ímã; um bit 0 é armazenado 
colocando-se o ímã em um determinado sentido, enquanto um bit 1 é armazenado colocando-se o ímã no sentido contrário. Quando o disco é colocado para girar, uma cabeça de leitura detecta a posição de cada pequeno ímã, e interpreta a posição como 0 ou 1, recuperando as seqüências de bytes que foram armazenadas; o problema é que, quando os ímãs se tornam muito pequenos e compactados, a cabeça leitora não consegue mais individualizá-los.
As pesquisas sobre GMR desenvolveram técnicas que permitiram que cada pequeno ímã emitisse sinais mais fortes sobre sua posição (graças à tal resistência magnética gigante), o que permite às cabeças leitoras identificarem 0s e 1s, mesmo em conjuntos de ímãs altamente compactados.
À época em que eles desenvolveram seus trabalhos, no final da década de 80, os Hard Disks não armazenavam mais do que alguns Megabytes de dados; é muito graças aos conhecimentos sobre GMR que hoje os HDs de 1 Terabyte estão se popularizando.
Sem esse gigantesco salto na capacidade de armazenamento, a internet como conhecemos hoje não seria possível; a Google, o Youtube, Harvard, e todos os grandes sites da internet necessitam de enormes quantidades de espaço que sejam baratos e de acesso rápido. Além disso, publicou a BBC, sem essa tecnologia os iPods não armazenariam mais do que uma simples música; ainda segundo a BBC, “um HD com um leitor GMR é equivalente a um jato que voa a 30.000 km/h a uma altura de 1 metro do chão e é capaz de catalogar cada raminho de grama que sobrevoar”.
Daí a Academia do Nobel ter reconhecido e premiado os trabalhos de Fert e Grünberg.
