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A Google anunciou que, com alguns parceiros, investirá no mercado de banda larga por satélites.

Juntamente com a Liberty Global (grande operadora de comunicação via cabo nos Estados Unidos) e o HSBC (banco britânico de atuação mundial, inclusive no Brasil), a Google criou uma empresa chamada O3b Networks; o nome O3b significa “Outros 3 bilhões”, referência à quantidade de pessoas no mundo que não têm acesso à banda larga.

A O3b já encomendou à Thales SA, maior empresa do setor na Europa, a construção de 16 satélites, a um custo de 500 milhões de euros (1.2 bilhão de reais); a previsão é que eles estejam em órbita no final de 2010.

Os serviços de 3G em banda larga não serão gratuitos, mas de acordo com comunicado da O3b, terão preços semelhantes aos da comunicação por fibra (os praticados por Speedy e Velox, por exemplo); segundo o Globo, isso pode representar redução de até 95% em relação aos preços atuais. A área de cobertura é de até 45 graus ao redor da linha do Equador, ou seja, aproximadamente a área que se localiza entre os trópicos; todo o território brasileiro acima da cidade de São Paulo estaria coberta.

Mais alguns trechos do comunicado da O3b:

“Nações desenvolvidas, em particular as do hemisfério Norte, são bem servidas por uma extensa rede de fibras submarinas. A instalação de uma rede de fibras em mercados emergentes não é economicamente viável, muito menos prática.

O sistema da O3b oferecerá transmissão via satélite com desempenho de fibra, a preços comparáveis aos serviços de fibra em regiões desenvolvidas. Ao permitir conexão direta entre a rede e torres 3G/Wimax, a rede O3b mudará completamente os custos da infra-estrutura de telecomunicações nos serviços prestados em alguns dos mercados de rápido crescimento.

Nos mercados cobertos pela O3b, onde a implantação de banda larga de alta capacidade é dificultada por barreiras geográficas, econômicas ou políticas, os serviços de Internet e 3G a serem oferecidos com baixo custo e baixa latência permitirão que empresas de telecomunicação e de acesso à internet ofereçam acesso à internet de alta velocidade a baixo custo - efetivamente diminuindo a distância digital que separa os mercados desenvolvidos e emergentes.”

A nota da O3b enfatiza a preocupação social de levar internet a países pobres, com diversas referências à África - alguns dos diretores da empresa tiveram experiências recentes na implantação de 3G em países africanos. É bem possível, entretanto, que o Brasil também se beneficie do projeto.