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A sigla GPS significa Global Positioning System, ou Sistema de Posicionamento Global.

A sigla ganhou alguma evidência recentemente, porque o Conselho Nacional de Trânsito determinou que, a partir de 2009, todos os carros devem sair de fábrica com um sistema de rastreamento; esse rastreamento é feito a partir do GPS.

O GPS funciona com base em 24 satélites geo-estacionários colocados e mantidos em órbita pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos (fonte dessa informação: Wikipedia); os satélites foram posicionados de forma a cobrir todas as partes do globo.

Para se determinar a posição de um objeto, um transmissor/receptor acoplado a ele envia sinais para todos os satélites que estiverem a seu alcance; medindo-se o tempo de ida e volta entre o transceptor e os satélites, determina-se a distância entre os mesmos (pois a velocidade de propagação é conhecida); e comparando-se as distâncias entre o transceptor e três ou mais satélites, pode-se determinar com precisão a posição daquele na Terra.

Nos Estados Unidos, é a competição entre as empresas que está prestes a difundir (na minha opinião, mais do que difundir, vai causar uma explosão) o uso do GPS no cotidiano das pessoas.

A SiRF é uma empresa líder no ramo de chips com tecnologia GPS incorporada, bem como no de software de localização. A Intel dispensa apresentações, mas vale lembrar o anúncio recente de que ela pretende investir (entenda-se: dominar) na tecnologia WiMax, que é basicamente uma rede sem-fio de grande alcance.

No final de julho, a SiRF e a Intel anunciaram acordo para pesquisas conjuntas. Isso provavelmente significa que em breve os chips da Intel (que equipam a maioria dos notebooks) terão tecnologia GPS incorporada.

Isso quer dizer que seu notebook saberá em que lugar do mundo você está. Softwares inteligentes podem fazer muito uso disso.
Por exemplo, ao pesquisar na Google pelo nome de um restaurante, além de lhe mostrar a lista dos melhores restaurantes (com links, fotos, videos, anúncios, etc), a Google vai poder determinar onde você está e lhe propor a melhor rota para chegar ao restaurante (por outro lado, a Google, que hoje já sabe o que você procura na internet, saberá também por onde você andou; a teoria do Big Brother vai ganhar outro argumento).

Nota: já existem formas de se adaptar um localizador GPS a palms e notebooks (ver, entre tantos exemplos, esse aqui); um recente lançamento, o Asus U3, já traz o GPS incorporado. A idéia da Intel, entretanto, é colocar o GPS dentro do próprio chip; isso provavelmente fará com que a integração entre o hardware e aplicativos seja mais fácil e eficiente.