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Alguns sites são importantes para todos os usuários, seja de desktop, de notebook ou de smartphone; são os casos da Google e da Wikipedia.

O blog da Google publicou ontem um post anunciando o iminente lançamento do Knol; Knol é abreviatura de Knowledge Unit, ou Unidade de Conhecimento (a pronúncia é “Nóu” ou “Nôu”). A idéia do Knol é permitir que qualquer pessoa compartilhe seu conhecimento com todo o mundo; em outras palavras: é um concorrente da Wikipedia.

Mas há grandes diferenças entre eles. No Knol, os autores assinarão os artigos que escreverem (isso será até incentivado, de forma que os usuários possam avaliar a credibilidade dos textos); na wikipedia, em geral os textos são anônimos (essa é aliás uma das fraquezas da Wikipedia). No Knol, será possível exibir anúncios publicitários, e os autores receberão uma parte das receitas; na Wiki, por princípio, não se exibem anúncios. No Knol, usuários poderão adicionar comentários e perguntas a cada tópico, assim como atribuir-lhe uma nota; na Wiki, a participação se faz principalmente por alterações no texto principal, e comentários ficam em páginas secundárias.

No mais, Knol e Wiki são semelhantes . O conteúdo será criado pelos usuários. Nessa fase inicial de testes, apenas autores convidados podem contribuir, mas brevemente a participação será aberta a todos (atualização, 15 de dezembro: a BBC afirma que os usuários não poderão alterar diretamente os textos - mas poderão fazer comentários e enviar sugestões). A Google não exigirá exclusividade do conteúdo (ela afirmou que tornará o conteúdo disponível “para qualquer outra máquina de busca”). Todos os tópicos do conhecimento humano serão cobertos.

Abaixo, amostra de uma página da Knol (clique para ampliar); o tópico da página é Insônia, e a autora é Rachel Manber, Diretora do Departamento de Insônia e Medicina do Sono da Universidade de Medicina de Stanford.

Link no blog da Google: Knol.

Atualização, 15 de dezembro de 2007. Será interessante observar o que ocorrerá com os domínios knol.com e knol.com.br. O knol.com pertence a uma empresa alemã que vende algo parecido com compressores; é possível que o domínio sozinho valha, agora, mais do que a empresa inteira. O knol.com.br, que não foi registrado ainda, tem, até agora (menos de 48 horas desde o anúncio da Google), quatro pretendentes (consultar registro.br); se a Google Brasil fosse mais previdente, teria evitado uma árdua luta pelo domínio.

Atualização, 23 de julho de 2008. Knol é apresentado oficialmente: knol.google.com; ver post do blog da Google sobre o knol.