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Os SSDs (Solid State Drives, ou Flash HDs, ou HDs de estado sólido) vêm conquistando cada vez mais espaço no mercado de notebooks. Muito desse crescimento deve-se a duas suposições: os SSDs teriam melhor desempenho e consumiriam menos energia que os HDs, o que favoreceria seu uso em máquinas portáteis; essas suposições foram geralmente tidas como verdadeiras, apesar de discretos alertas em contrário, como esse da Dell, ao anunciar seu primeiro modelo de notebook com SSD.

O site Tom’s Hardware resolveu tirar a questão a limpo. Após um detalhado teste, eles concluíram que, dado o atual estado da tecnologia, os SSDs consomem mais energia do que os HDs convencionais (o que resulta em menor duração da bateria); mesmo quanto ao desempenho, a conclusão foi que, dependendo do modelo de SSD e HD, tanto um como outro poderia se sair melhor (ou seja, o SSD não é necessariamente superior ao HD).

O site forneceu algumas explicações para esses resultados (ver essa página). Um SSD está em apenas dois estados possíveis: active (ligado) ou idle (desligado); isso significa que, ao ligarmos o SSD, ele começará a consumir energia, independentemente de haver ou não acesso aos dados (segundo o site, a indústria de SSDs está consciente dessa deficiência, e está trabalhando para saná-la). Um HD, por outro lado, consome diferentes níveis de energia, dependendo de como seja a distribuição, pela superfície do HD, dos dados sendo lidos/escritos; numa situação típica (HD pouco fragmentado), os movimentos bruscos dos braços são raros, e portanto o consumo de energia é baixo; além disso, vale lembrar que existem diversas medidas que otimizam o uso de energia do HD.

O site testou quatro modelos de SSD e um HD. Os SSDs foram todos de 32GB e 2.5 polegadas: Crucial, MTron, SanDisk e MemoRight. O HD foi um Hitachi 7K200, de 2,5 polegadas, 200 Gigabytes e 7200 rpm (um modelo de 4200 rpm consumiria menos energia e teria pior desempenho). Todos esses dispositivos foram colocados seqüencialmente num Dell Latitude D630, e foram feitos diversos testes para comparação de consumo de energia e desempenho. Resultados principais nos gráficos abaixo.

Autonomia da bateria: o HD da Hitachi foi o que teve a maior autonomia, superando em apenas um minuto o MemoRight (o mais caro dos SSDs testados), mas com uma hora de vantagem sobre o pior SSD.

Desempenho: foi atribuída uma pontuação a cada dispostivo, dependendo da velocidade com que certos programas eram executados. Como mostra o gráfico acima, o HD teve classificação intermediária, sendo superado por dois SSDs, mas ganhando de outros dois.

Nas suas conclusões, o Tom Hardware é bastante crítico com os SSDs; relembrando também que os SSDs são ainda muito mais caros que os HDs, o site insinua que os fabricantes de SSDs estariam prometendo o que sabem (ou deveriam saber) que não podem entregar: melhor desempenho com menor consumo.

Na opinião desse blog, embora os resultados sejam irrefutáveis, deve-se lembrar que a tecnologia dos SSDs é ainda muito recente, comparada com a dos HDs; parece que, na fase atual, os fabricantes de SSD estão ainda se esforçando para criar dispositivos com capacidades compatíveis com as dos HDs. Numa fase posterior, num futuro breve, é provável que novas técnicas de otimização de desempenho e consumo sejam implementadas, e os SSDs devem melhorar bastante seus resultados.